2013年1月9日，日本的產業(yè)技術綜合研究所和宮崎大學等機構組成的研究組宣布，利用一種可進行光合作用的裸藻作為主要原料成功合成了塑料。
裸藻具有易于大量培養(yǎng)、光合作用效率高等優(yōu)點。與利用石油通過高溫高壓反應，消耗能源生產塑料相比，利用生物制造塑料的過程可大幅度減少二氧化碳的產生。研究組發(fā)現(xiàn)，在裸藻細胞內具有大量產生可成為塑料原料的高分子糖類的能力，提取這些糖類，并使其與裸藻的油脂或漆樹堅果殼的油脂反應，可合成塑料。新型塑料成分的約70%來自植物，其可塑性能和耐熱性與普通塑料相當。
該研究組的主任研究員芝上基成表示，要實現(xiàn)新型塑料的實用化還需要解決很多問題，希望下一步改善其強度，形成耐久性較好的材料。