4月9日，《自然-化學生物學》（Nature Chemical Biology）雜志在線發(fā)表了中國科學院分子植物科學卓越創(chuàng)新中心/植物生理生態(tài)研究所楊琛研究組題為The cyanobacterial ornithine-ammonia cycle involves an arginine dihydrolase 的研究論文。該研究利用動態(tài)代謝流量組與代謝組分析技術(shù)發(fā)現(xiàn)了一條新的代謝途徑，并且揭示了該途徑為藍藻適應環(huán)境所必需及其重要的進化及生態(tài)學意義。
生物在進化過程中形成適應外界營養(yǎng)環(huán)境變化的代謝系統(tǒng)及調(diào)控機制。例如，陸生動物進化出著名的鳥氨酸-尿素循環(huán)，用于處理食物中蛋白質(zhì)分解代謝所產(chǎn)生的大量氨，而細菌和植物缺乏這一代謝途徑。藍藻（又名藍細菌）是地球上最早出現(xiàn)的光合自養(yǎng)生物，它們利用水作為電子供體，利用太陽光能將CO2還原成有機碳化合物，并釋放出自由氧，在地球生物圈形成和發(fā)展過程中起了關(guān)鍵作用。藍藻廣泛分布于自然界，包括各種水體和土壤中，對生物地球化學循環(huán)有非常重要的貢獻。同時藍藻在生物技術(shù)應用方面也極具潛力。盡管藍藻在進化、生態(tài)、環(huán)境及生物技術(shù)等方面扮演著重要角色，但它們適應環(huán)境變化的細胞代謝動態(tài)調(diào)節(jié)機制仍不清楚。
中科院合成生物學重點實驗室楊琛研究組利用前期開發(fā)的動態(tài)代謝流量組與代謝組分析技術(shù)，研究了藍藻對外界氮源擾動的代謝響應，發(fā)現(xiàn)細胞內(nèi)鳥氨酸和精氨酸之間存在活躍的代謝循環(huán)。進而發(fā)現(xiàn)該循環(huán)包含一步新的生化反應，即精氨酸雙水解酶催化精氨酸水解生成鳥氨酸和氨。研究表明在氮源充足條件下鳥氨酸-氨循環(huán)促使氮同化及存儲以最大速率進行，而在氮源匱乏時該循環(huán)使得細胞中的氮儲存迅速分解，從而滿足細胞的生長需要。因此，鳥氨酸-氨循環(huán)具有氮存儲和活化的功能，對于藍藻適應環(huán)境氮源缺乏和變化極其重要。與動物體內(nèi)的鳥氨酸-尿素循環(huán)相比，鳥氨酸-氨循環(huán)更為古老，它的存在提示不同物種為適應其生存環(huán)境可能進化出各種鳥氨酸循環(huán)。鳥氨酸-氨循環(huán)在藍藻中廣泛存在，包括許多海洋固氮藍藻，因此這一代謝途徑對于海洋氮固定乃至地球的氮循環(huán)具有重要貢獻。專家評論這項工作將引起化學生物學和微生物學領(lǐng)域研究學者的廣泛關(guān)注，并對海洋學和農(nóng)業(yè)方面的研究產(chǎn)生影響，同時在代謝工程和合成生物學領(lǐng)域應用前景廣闊。
植生生態(tài)所博士研究生張昊為論文第一作者，研究員楊琛為通訊作者。該工作是與該所研究員、中科院院士趙國屏等合作完成的，得到了國家自然科學基金委、科技部和中科院等的項目資助。
